德國啤酒純凈法是在1516年頒布的法律，該法律規定釀造啤酒中只能使用大麥，酒花和水三種原材料。威廉四世公爵制定此法案有幾個目的；

1. 保護飲酒者免受高價的侵害。

2. 禁止在啤酒中使用小麥，以便可以制作更多面包。

3. 由于宗教保守主義，阻止不道德的釀造者添加可疑的有毒甚至致幻成分作為防腐劑或調味劑。在16世紀的歐洲，異教徒們會在釀造啤酒時添加宗教儀式中使用的植物，例如：鷹嘴豆，艾草，迷迭香等。

有意思的是，此法案頒布后政府提高了酒花和大麥的稅收。在此法律頒布后，許多傳統啤酒被摧毀。突然之間皮爾森啤酒成為了市場的主導，北德香料啤酒與櫻桃啤酒之類的啤酒成為了歷史。只有少數本地風格啤酒在此法律下存活了下來，例如K?lsch，Gose和Altbier。因為此法律的頒布，巴伐利亞的小麥啤酒和德國黑啤酒的釀造在幾個世紀以來一直受限制，但現在已經被允許。因為小麥的添加，小麥啤酒和德國黑啤酒理論上都違反了啤酒純凈法。

現在每年德國出口啤酒數量在15億升，該國也對其啤酒和純凈法感到非常自豪。但也有很多德國釀酒師提出了異議，他們認為該法導致統一，工業化規模生產，而不是行業創新。在其他國家的啤酒中，或多或少都有一些其他風味物質的添加。英國牛奶世濤加了乳糖，比利時風格啤酒中加了果糖，甜橙和香菜籽等香料，美國的釀酒師們會在釀造世濤的時候加入烤過的棉花糖，咖啡豆和肉桂，中國的釀酒師們又熱衷于添加桂花與茶葉。

現在的國際性精釀啤酒比賽中，獲獎的往往是來自美國或者其他國家的精釀，德國啤酒獲獎的寥寥無幾。民族傳統滲入到每一個釀酒師的手指間和釀酒鍋中，然后在這個形態中變硬，成了德國啤酒的中心思想。在新世界精釀啤酒浪潮的沖擊下，讓德國啤酒引以為傲的啤酒純凈法是否會改變？