單反數碼相機是指單鏡頭反射式數碼相機。在單反數碼相機的工作系統中，光線通過鏡頭到達反射鏡后，折射到上面的聚焦屏上，形成圖像。透過目鏡和五棱鏡，我們可以看到窗外的景色。相比之下，數碼相機通常只能看到通過液晶屏或電子取景器拍攝的圖像。

在單反拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會向上彈起，感光元件前面的快門幕簾便同時打開，通過鏡頭的光線便投影到感光元件上感光，然后后反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光照相機的這種構造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠一樣，它的取景范圍和實際拍攝范圍基本上一致，十分有利于直觀地取景構圖。

單反照相機的主要特點是:可以交換不同規格的鏡頭，這是普通數碼照相機不能比擬的。

另外，現在單反數碼照相機都定位于數碼照相機中的高端產品，因此在關系數碼照相機拍攝質量的感光元件的面積上，單反數碼照相機的面積遠遠大于普通數碼照相機，這使得它每個像素點的感光面積也遠遠大于普通數碼照相機，因此每個像素點也就能表現出更加細致的亮度和色彩范圍，使單反數碼照相機的攝影質量明顯高于普通數碼照相機。

單反數碼相機與我們接觸較多的普通消費數碼相機是完全不同的兩個系統，這里說的不同主要體現在兩者的內部結構上，和傳統單反相機一樣采用了特殊的構造，數碼單反相機根本上解決了象差的問題，就是說從取景器內部看到的就是將要暴光在膠片上的圖象，普通數碼相機由于采用了CCD感光模式，大家在LCD上看到的就是CCD感受到的圖象，也就是說拍攝者在液晶屏上看到的也是大家將要拍攝的圖象，也不存在像差問題，所以普通數碼相機也能拍攝好微距!所以從這點來說，單反相機不占優勢。